【第48回サントリー地域文化賞】世代や地域を越えてふるさとの心をつなぐ「請戸芸能保存会」（福島県浪江町）
福島県浪江町請戸（なみえまちうけど）に古くから伝わる郷土芸能「請戸の田植踊」。東日本大震災で地域が壊滅的な被害を受け、踊り手たちが各地へ避難するなかでも、請戸芸能保存会はその灯を絶やすことなく活動を続けてきました。新たな担い手を迎えながら大切な伝統を未来へつなぎ、請戸を思う多くの人々の心の拠り所となっている活動をご紹介します。
■「サントリー地域文化賞」とは
※贈呈式の様子
「サントリー地域文化賞」はサントリー文化財団が、全国各地で展開されている芸術、文学、伝統文化の保存・継承、環境美化、国際交流などの活動を通じて、地域文化の向上と活性化に貢献した団体や個人を顕彰する賞です。1979年の創設以来、各地で受け継がれてきた特色ある活動に光を当て、地域文化の発展を応援しています。
■震災を乗り越え、再び踊り始めた子どもたち
太平洋に面し、古くから漁業で栄えてきた福島県浪江町請戸。千年以上の歴史を持つ苕野（くさの）神社で毎年2月に行われる「安波祭（あんばまつり）」では、海上安全や豊漁、豊作を祈り、「田植踊」が奉納されてきました。「田植踊」は田植えの様子を模した踊りで、色鮮やかな花笠をかぶった踊り手たちが、太鼓や唄に合わせ華やかに舞います。もともとは地元の青年団が受け継いできましたが、継承をより確かなものにしようと1965年に「請戸芸能保存会」を設立。1980年代には、請戸地区の小学4～6年生の女子児童が中心となって踊りを担うようになり、地域の大切な文化として受け継がれてきました。
しかし、東日本大震災による津波で、請戸地区は壊滅的な被害を受け、苕野神社の社殿は全壊・流失し、田植踊の衣装や道具もすべて失われてしまいました。また、地区の大部分が災害危険区域となり、保存会のメンバーや踊り手の子どもたちも、それぞれ別の地域で避難生活を送ることになりました。
そんななか、活動再開へのきっかけをつくったのが、当時保存会副会長を務めていた佐々木繁子（ささき しげこ）さんでした。震災直前の安波祭で踊った子どもたちに祭りの写真を渡せていなかったことを悔やみ、新聞を通じて写真提供を呼び掛けたことで、いわき市の神社の宮司から、復興公演への出演依頼が寄せられました。子どもたちからも「また踊りたい」と声が上がり、避難先などでは衣装や道具の制作を無償で支援する人々も現れました。多くの人に支えられ、震災から5か月後の2011年8月、田植踊は再び公演の舞台に立ちました。
■住んでいる場所や世代を越えて、受け継がれる伝統
震災後、保存会が大切にしたのは、「慣例よりも、伝統芸能を絶やさず続けていくこと」でした。
それまで設けていた踊り手の年齢や居住地の制限をなくし、請戸に住んでいなくても踊りに参加できるようにしたことで、現在は小学2年生から60代まで22人が踊り手として活動。請戸出身で現在は別の地域に暮らしている人だけでなく、県外で公演を見たことをきっかけに参加した人もいます。
居住地も福島県内を中心に、東京や新潟などさまざまなため、普段踊り手たちは録画映像を見ながらそれぞれに練習を重ねています。公演が決まると各地から集まり、前日に全体練習を行って本番に臨みます。2011年から2026年までには、福島県内の仮設住宅などで70回以上の公演を実施。現在は再建された苕野神社での安波祭をはじめ、県外でも演舞を披露し、請戸の田植踊を伝え続けています。
かつて多くの住宅が建ち並んでいた苕野神社の周辺は、今も更地のままです。それでも、地域に根付いてきた踊りは受け継がれています。震災によって人々の暮らす場所は離れても、「田植踊」があることで再び集まり、請戸を思う。その姿は、郷土芸能が単に昔からの形を残すだけのものではなく、人と人、そして人とふるさとをつなぐ存在であることを感じさせます。年齢や居住地という従来の枠を越え、新しい仲間を受け入れながら、未来へと歩みを進める請戸芸能保存会。華やかな花笠とともに舞う「請戸の田植踊」は、これからも多くの人の心にふるさとの記憶をつないでいきます。
サントリー文化財団は、今後も「サントリー地域文化賞」などの取り組みを通じて、日本各地の地域文化の発展と継承を応援していきます。
