全長80cm。翼をひろげるとおよそ200cmになります。全身暗褐色で、額と目の下が白色です。成鳥になれば、腰の下や足の付根あたりが白くなるものもいます。体の割に翼は細長く、荒天のときも翼をややたたみ加減にしてスマートに力強く飛び、数日間飛びつづけることも稀ではないほどです。赤道より北の北太平洋に広くすんでいて、日本でも伊豆諸島南部の鳥島、小笠原諸島、硫黄列島、尖閣諸島などで繁殖しています。繁殖期には島へ戻ってきて番い相手と出会い、翼を半ば開いて、向かい合ってダンスを踊り、番の絆を強めていきます。餌は魚類やイカ類などを食べています。集団をつくって繁殖しています。そんな離島の地上でも、海上でも人に出会うことがなく、人を恐れることがないために、こん棒でなぐり殺され羽毛布団にされてきた歴史があります。